Quando você morde um hambúrguer vegetal suculento que imita a carne bovina, ou um “frango” empanado à base de plantas, qual ingrediente você imagina que está na base de tudo? Soja? Cogumelos? A resposta, cada vez mais, é surpreendente: ervilha.
Sim, a mesma ervilha que você come na salada ou na sopa se tornou a matéria-prima preferida da revolução plant-based. Empresas de foodtech em todo o mundo estão usando a proteína de ervilha para criar produtos que replicam a textura, a suculência e a experiência de comer carne, mas de forma totalmente vegetal.
Por que a Ervilha se Tornou a Estrela?
A ascensão da proteína de ervilha como base para “carnes vegetais” não é por acaso. Ela possui uma combinação de características que a tornam ideal para essa aplicação:
Alto Teor de Proteína e Perfil de Aminoácidos: A ervilha amarela, principal fonte da proteína, é naturalmente rica em proteínas. Quando isolada, a proteína de ervilha pode chegar a ter mais de 80% de concentração. Ela contém uma boa quantidade de aminoácidos essenciais, especialmente os de cadeia ramificada (BCAAs), importantes para a construção muscular.
Sabor Neutro e Cor Clara: Diferente da soja, que pode ter um sabor residual característico, a proteína de ervilha é relativamente neutra. Isso a torna uma “tela em branco” perfeita para os tecnólogos de alimentos, que podem adicionar outros ingredientes (como gordura de coco, suco de beterraba para a cor e aromas naturais) para recriar o sabor da carne sem interferências.
Textura Funcional (A Mágica da Extrusão): Este é o grande segredo. Através de um processo chamado extrusão, a proteína de ervilha em pó é misturada com água e submetida a alta temperatura e pressão. Ao sair da máquina, a mudança brusca de pressão faz com que a mistura se expanda e se alinhe em fibras, criando uma Proteína Texturizada de Ervilha (PTE). Essa textura fibrosa é o que permite imitar a estrutura muscular da carne, dando a “mordida” e a sensação de mastigar um hambúrguer ou um pedaço de frango.
Livre de Alergênicos Comuns: A soja é um dos principais alérgenos alimentares. A ervilha, por outro lado, não está nessa lista, tornando os produtos à base de proteína de ervilha acessíveis a um público muito maior.
Sustentabilidade: O cultivo de ervilhas é considerado mais sustentável do que muitas outras culturas. Elas exigem menos água e, como leguminosas, têm a capacidade de fixar nitrogênio no solo, o que reduz a necessidade de fertilizantes.
Da próxima vez que você encontrar um hambúrguer vegetal no supermercado que promete ser “igual ao de carne”, leia a lista de ingredientes. Há uma grande chance de você encontrar a humilde, porém poderosa, proteína de ervilha como a grande estrela por trás da inovação.
Pronto para olhar para a ervilha com outros olhos? Salve este post e fique de olho nos rótulos da próxima vez que for às compras! Compartilhe com seus amigos que também se interessam pela revolução plant-based. Curta se você ficou surpreso com essa informação e comente nos contando qual sua “carne vegetal” preferida!
