O pão de queijo é um dos quitutes mais icônicos e amados da culinária brasileira. Aquela casquinha crocante por fora, o miolo macio e elástico por dentro, e aquele sabor inconfundível de queijo são simplesmente irresistíveis. Quando pensamos em pão de queijo, imediatamente associamos a Minas Gerais, e de fato, o estado reivindica com orgulho a paternidade dessa iguaria. Mas será que o pão de queijo é realmente uma invenção mineira? A história por trás desse quitute é mais complexa, surpreendente e cheia de influências do que se imagina.
A Origem: Minas Gerais no Século XVIII
A versão mais aceita é que o pão de queijo, como conhecemos hoje, surgiu em Minas Gerais no século XVIII, durante o período do ciclo do ouro. Naquela época, a farinha de trigo era escassa e cara na região, pois precisava ser importada de outras partes do Brasil ou de Portugal. Os mineiros, então, começaram a usar o polvilho (fécula extraída da mandioca) como substituto da farinha de trigo em diversas preparações.
Inicialmente, o polvilho era usado para fazer um tipo de biscoito simples, sem queijo, chamado de “pão de polvilho” ou “biscoito de polvilho”. Esses biscoitos eram secos, duros e serviam como alimento de longa duração para viajantes e tropeiros.
A Adição do Queijo: O Toque Mineiro
A grande inovação veio quando alguém teve a ideia de adicionar queijo à massa de polvilho. Minas Gerais é uma região com forte tradição na produção de queijos artesanais, especialmente o queijo minas frescal e o queijo canastra. A combinação do polvilho com o queijo ralado, leite, ovos e gordura (banha ou óleo) resultou em uma massa que, quando assada, criava aquela textura única: crocante por fora e macia e elástica por dentro.
Não se sabe exatamente quem foi o primeiro a fazer essa combinação, mas a receita se popularizou rapidamente nas fazendas e casas de Minas Gerais, especialmente como acompanhamento para o café da manhã ou lanche da tarde.
Influências Indígenas e Africanas
É importante notar que o pão de queijo não é uma invenção isolada. Ele é o resultado de uma fusão de influências culturais. O uso da mandioca e do polvilho vem da tradição indígena, que já dominava o cultivo e o processamento da mandioca muito antes da chegada dos portugueses. A técnica de fazer bolinhos e biscoitos com polvilho também tem raízes indígenas.
A influência africana também está presente, especialmente na forma de preparar a massa e no uso de ingredientes como ovos e gordura, que eram comuns nas cozinhas das fazendas onde trabalhavam pessoas escravizadas.
A influência portuguesa está na adição do queijo e na cultura de consumir pães e biscoitos no café da manhã.
A Popularização Nacional
Por muito tempo, o pão de queijo ficou restrito a Minas Gerais e regiões vizinhas. Foi só a partir da segunda metade do século XX, com a urbanização e a migração de mineiros para outras partes do Brasil, que o pão de queijo começou a se espalhar nacionalmente. Hoje, ele é consumido em todo o país e até no exterior, sendo considerado um símbolo da culinária brasileira.
Então, Ele É Mineiro?
Sim e não. O pão de queijo, na forma como conhecemos hoje (com queijo, polvilho, leite e ovos), é uma criação genuinamente mineira, nascida da necessidade de adaptar receitas à realidade local e da riqueza da produção de queijos de Minas Gerais. Mas sua origem é resultado de uma mistura de influências indígenas, africanas e portuguesas, que se encontraram nas cozinhas mineiras do século XVIII.
Portanto, o pão de queijo é mineiro, mas também é brasileiro, indígena, africano e português. É um exemplo perfeito de como a culinária é um reflexo da história, da cultura e da miscigenação de um povo.
Da próxima vez que você morder um pão de queijo quentinho, lembre-se de que está saboreando séculos de história, criatividade e fusão cultural.
