A internet está cheia de informações chocantes sobre alimentos, e uma das mais perturbadoras que circula é a afirmação de que a essência de baunilha que usamos em bolos, sorvetes e doces vem de glândulas anais de castores. Sim, você leu certo. Mas será que isso é verdade? A resposta é: tecnicamente sim, mas praticamente não. Essa história tem um fundo de verdade, mas está envolta em muito exagero e desinformação. Vamos desvendar esse mistério de uma vez por todas.
Existe, de fato, uma substância chamada castoreum, que é uma secreção produzida por glândulas localizadas próximas à região anal dos castores. Essa secreção tem um aroma complexo, levemente adocicado e amadeirado, que pode lembrar vagamente a baunilha. Por isso, no passado, o castoreum foi usado em perfumaria e, em casos raríssimos, como um aditivo de sabor em alimentos e bebidas. Mas aqui está o ponto crucial: o uso de castoreum na indústria alimentícia é extremamente raro hoje em dia.
A razão é simples: é caro, difícil de obter e, convenhamos, nada apetitoso do ponto de vista de marketing. A verdadeira essência de baunilha vem de duas fontes principais. A primeira e mais nobre é a baunilha natural, extraída das vagens da orquídea Vanilla planifolia. É cara porque o cultivo e a cura das vagens são processos longos e trabalhosos. A segunda fonte, e a mais comum em produtos industrializados, é a vanilina sintética, produzida em laboratório a partir de compostos químicos derivados de fontes como a lignina (encontrada na madeira) ou do guaiacol (derivado do petróleo). Essa vanilina sintética é barata, abundante e tem um sabor muito próximo ao da baunilha natural.
Então,
quando você compra uma essência de baunilha no supermercado ou come um sorvete de baunilha, pode ficar tranquilo: você está consumindo baunilha natural ou vanilina sintética, não secreções de castor. O castoreum, quando usado (o que é raríssimo), deve ser declarado no rótulo como “aroma natural” ou especificamente como “castoreum”, e é mais provável de ser encontrado em perfumes do que em alimentos.
Esse mito é um exemplo perfeito de como informações parcialmente verdadeiras podem ser distorcidas e viralizadas, criando pânico desnecessário. A indústria alimentícia tem seus problemas, mas usar castores como fonte principal de baunilha definitivamente não é um deles.
Da próxima vez que você saborear um bolo de baunilha, pode relaxar. O sabor vem de uma orquídea exótica ou de um laboratório químico, não de um roedor aquático. E agora você tem uma história curiosa para contar na próxima sobremesa em família.
