A inovação muitas vezes nasce da necessidade. Mas, às vezes, ela nasce da preguiça ou, para ser mais justo, da busca por eficiência. A história da primeira webcam do mundo é a prova perfeita disso, e tudo começa com um grupo de cientistas sedentos por café na Universidade de Cambridge.
Nos anos 90, a tecnologia que hoje permite videochamadas com o outro lado do mundo foi inventada por um motivo muito mais modesto: evitar a decepção de encontrar a cafeteira da sala de descanso vazia.
O “Grave” Problema da Cafeteira Vazia
Em 1991, no Laboratório de Computação da Universidade de Cambridge, havia apenas uma cafeteira para vários pesquisadores espalhados por diferentes andares do prédio. O café era feito em um bule e, frequentemente, quem caminhava até a sala (conhecida como Trojan Room) encontrava o recipiente vazio. Uma pequena frustração diária, mas que consumia tempo e quebrava a concentração.
Cansados de dar viagens perdidas, os cientistas Dr. Quentin Stafford-Fraser e Dr. Paul Jardetzky tiveram uma ideia genial: por que não criar uma forma de “ver” a cafeteira sem sair da mesa?
A Solução: Nasce a Webcam
Eles montaram uma gambiarra brilhante para a época. Uma câmera simples foi apontada para a cafeteira. Um computador capturava uma imagem da cafeteira a cada poucos minutos. Em seguida, eles escreveram um software que permitia que qualquer pessoa na rede interna do laboratório visualizasse essa imagem em seu próprio computador.
A “Trojan Room Coffee Pot Cam” nasceu. A imagem era em preto e branco, com uma resolução baixíssima (128×128 pixels) e atualizava apenas três vezes por minuto, mas cumpria seu propósito perfeitamente: era possível saber, em tempo real, se havia café disponível.
Do Laboratório para o Mundo
O que começou como uma solução interna divertida rapidamente ganhou fama. Em 1993, quando a internet como a conhecemos começou a se popularizar, os pesquisadores decidiram conectar a câmera à World Wide Web. Pessoas do mundo inteiro podiam agora espiar a famosa cafeteira de Cambridge.
A cafeteira se tornou um dos primeiros “virais” da internet. Ela foi mencionada em jornais e programas de TV, provando que havia um fascínio global por essa janela para um canto mundano de um laboratório britânico. A webcam funcionou continuamente até 2001, quando foi finalmente desligada. A cafeteira original, uma Krups, foi leiloada e arrematou mais de 3 mil libras.
Essa história nos lembra que as maiores tecnologias muitas vezes surgem de problemas simples do cotidiano. Da próxima vez que você fizer uma videochamada, lembre-se que tudo começou com um grupo de gênios que só queriam garantir sua xícara de café.
