Quando pensamos em açúcar, imaginamos campos de cana-de-açúcar ou beterraba. É um produto de origem vegetal, então, por lógica, deveria ser sempre vegano, certo? Infelizmente, a resposta é mais complexa e, para muitos, surpreendente: não, nem todo açúcar é vegano.
O problema não está na planta, mas em uma etapa do processo de refino do açúcar branco, que pode envolver o uso de um produto de origem animal de uma forma bastante inesperada.
O Processo de Refino e o “Filtro Secreto”
O açúcar em seu estado bruto, como o açúcar mascavo ou o melaço, tem uma cor escura e um sabor mais robusto devido às impurezas naturais da planta. Para se transformar no açúcar branco, cristalino e de sabor neutro que conhecemos, ele passa por um intenso processo de refino.
Uma das etapas cruciais desse processo é a descoloração. E é aqui que o problema para os veganos reside.
Para filtrar as impurezas e branquear o açúcar, muitas refinarias, especialmente nos Estados Unidos e em algumas outras partes do mundo, utilizam um filtro feito de carvão de ossos (em inglês, bone char).
O Que é o Carvão de Ossos?
O carvão de ossos é, literalmente, o que o nome diz. Ele é produzido a partir da queima de ossos de gado, geralmente importados de países como Afeganistão, Argentina, Índia e Paquistão. Os ossos são aquecidos a temperaturas altíssimas em um ambiente com pouco oxigênio, resultando em um material de carbono granulado com uma capacidade de descoloração extremamente alta.
Este carvão atua como um filtro por onde o xarope de açúcar passa, removendo as impurezas de cor e deixando-o perfeitamente branco.
É importante ressaltar: o açúcar final não contém partículas de carvão de ossos. No entanto, para um vegano, o fato de um produto de origem animal ter sido uma parte integral e necessária do processo de produção já o torna inadequado para consumo, pois contribui para a indústria da pecuária e a exploração animal.
Quais Tipos de Açúcar Podem Usar Carvão de Ossos?
Açúcar Branco Refinado: É o principal “suspeito”. Se a embalagem não especificar, há uma chance de que tenha sido processado com carvão de ossos.
Açúcar de Confeiteiro (Açúcar de Gelo): Como é feito a partir de açúcar branco refinado moído, ele herda o mesmo problema.
Açúcar Mascavo (Brown Sugar): Aqui está uma pegadinha. Muitas vezes, o açúcar mascavo industrializado não é o açúcar em seu estado bruto, mas sim açúcar branco refinado ao qual se adicionou melaço de volta para dar cor e sabor. Se o açúcar branco base foi filtrado com carvão de ossos, o açúcar mascavo resultante também não é vegano.
Como Escolher um Açúcar Vegano?
Felizmente, existem muitas alternativas que garantidamente não utilizam animais em seu processo.
Açúcar Orgânico: Por definição, para ser certificado como orgânico, o açúcar não pode ser filtrado com carvão de ossos. Portanto, todo açúcar orgânico é vegano. Esta é a forma mais fácil e segura de garantir.
Açúcar Demerara, Mascavo Bruto ou Turbinado: Geralmente, esses açúcares são menos processados e não passam pela etapa de branqueamento com carvão de ossos.
Açúcar de Coco ou de Beterraba: O açúcar de beterraba raramente usa carvão de ossos (embora não seja impossível). O açúcar de coco não passa por esse tipo de refino.
Procure por Selos Veganos: Cada vez mais marcas estão adicionando selos de certificação vegana em suas embalagens para facilitar a vida do consumidor.
Pesquise a Marca: Em caso de dúvida, o site da empresa fabricante geralmente informa sobre seu processo de produção na seção de perguntas frequentes (FAQ) ou em declarações sobre práticas sustentáveis.
No Brasil, a prática de usar carvão de ossos é menos comum do que nos EUA, com muitas grandes usinas utilizando outros métodos de filtragem, como o carvão ativado vegetal. Mesmo assim, a forma mais segura de garantir é optar por açúcares orgânicos ou com certificação vegana.
Esta é mais uma prova de que o veganismo nos convida a olhar para além do produto final e a questionar a origem e o processo de tudo o que consumimos.
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